大森の商店街の小さなレストラン「キッチンいすゞ」。
マスターは路線バスの運転手でしたが引退して、実家の洋食店を継ぎ、
カウンター越しに、お客さんとの会話を楽しみながら、おいしいランチを提供しています。
常連のお客さんにバスの話が大好きな親子がいて、今日もやってきたようです。

マスター、スタミナランチふたつ！

はい、スタミナランチふたつ。元気がつきますよ

おいしい！

明日は学校の運動会だからね。スタミナつけてがんばって走れよ！

お父さん、人ごとじゃないよ。自分も出るんじゃない

うーん。お父さんの『走る仕組み』は、ちょっとさび付いているからなあ

ははは。ところでバス好きのお二人にお聞きします。バスが『走る仕組み』ってどこにあるか知っていますか？

う、うんとね・・・。やっぱり前の方？

はは、バスの『走る仕組み』は外から見えないですからなあ。今日はバスの『走る仕組み』についてお話ししますね。バスの『走る仕組み』の中心になるのは『駆動メカニズム』というんですよ

駆動メカニズムとは、バスを動かすメインの仕組みです。

その中心はエンジンで、バスをしっかり走らせます。ところがこの重量の大きいエンジンを中心とした駆動システムは大きなスペースを必要とするものなのです。なので、どこに置くかがバスのレイアウトに大きな影響を与えるのです。

昔、駆動メカニズムはバスの前方に設置されていました。今は見なくなったボンネットバスというレトロな形のバスがありました。ボンネットバスでは駆動メカニズムが前の方にあったのです。ところが時代が変わり、バスを利用する人がどんどん増えてきました。そうすると、もっとたくさんの人をバスに乗せたいという要望がいろんな所から出てきました。とくに、バスを運行させているバス会社さんは、一人でも多くのお客さんを乗せて運びたいと願ったのです。

それじゃ「もっと大きなバスを作ればいいじゃん！」と思うかも知れませんが、そうはいかないのです。バスの長さは法律で決められていて、その中におさまるように設計しなくてはいけません。バスを作る人たちは、バスの長さを変えずにもっとお客さんが乗れるようにできないか？と日夜考えました。そこで大きな問題になったのが駆動メカニズムをどこに置くかです。その結果、いろいろな方式が考えられました。

駆動メカニズムのいろんな方式

1フロントエンジンリヤドライブまたはミッドシップエンジンリヤドライブ

駆動メカニズムをバスの前部または真ん中付近に配置する方式。
マイクロバスまたは小型バスに使われますが、いわゆる普通の路線バスではほとんど見なくなりました。

2リヤエンジンリヤドライブ

駆動メカニズムをバスの後部、つまりバスの後輪の真ん中から後ろの部分の床下に、エンジンを縦置きにして配置する方式。
大型の路線バス、観光バスなど、多くに使われる方式ですが、バスの最後部の床が高くなってしまいました。ノンステップ（車内の床を平に）にして欲しいという要求にもとづいて、この方式のまま、ノンステップにすることもできるようになりました。

3アンギュラー型リヤエンジンリヤドライブ

やはり駆動メカニズムはバスの後部に配置しますが、エンジンの置き方を横置きにしてリヤオーバーハング（後輪の中心からバス最後部のバンパーまでの長さのこと）を小さくした方式。バスの最後部までノンステップにしたいときに見られる方式です。

つまり、「大きなスペースをとる駆動メカニズムを前じゃなくてバスの後ろ部分に移動させると、もう少し乗客を増やすことができる」という結論になり、現在のバスの駆動メカニズムは後部に置かれていることがほとんどになりました。

ぼくはバスって運転手さんが一番前にいるから、『走る仕組み』って全部前の方にあると思ってたよ！

ははは。運転手さんはもちろん運転操作をしていますが、実際に走らせている仕組みの中心部は一番後ろにあるんですなあ

ぼくはバスの一番後ろの席が好きだけど、一段高くなっていることが多いのは、席の下に駆動メカニズムがあるからなんだね！

そういうことです

これからのバスに求められる設計

近年、バスでもハイブリッド化が進んでいます。そうすると、駆動メカニズムの中でモーターの数が増えます。しかし、前に述べたようにバスの全長は法律で決められていますので、コンパクトに収納するのが大変ですが、各バスメーカーがたいへんな工夫をして設計しているのです。

ここまで述べてきたことでおわかりのように、「駆動メカニズムは、バスのレイアウトに大きく影響を与える」ということです。現在、バスの中にベビーカー置き場などのスペースを配置したいという要望があります。バスを動かし、走らせる大切な役目の駆動メカニズム。それをどう配置するのか、コンパクトにできるのかという開発の工夫は、今日も続けられているのです。

うーん。いつも一番後ろに乗っているんだけど、そんな大事な仕組みがお尻の下にあるとは知らなかったです。今まで知らなくてごめんなさい！

ははは。お尻の下では一生懸命駆動メカニズムが働いているわけだね

ははは。ムスコくんのお尻の下では、動力を発生させたり、排気を処理したりおおいそがしなんですなあ（笑）

ごちそうさま。これで明日の運動会はがんばってかけっこに出られるよ！

お父さんの駆動メカニズムも元気に動けばいいですなあ