人間がそうであるように、トラックにも必ず空気が必要です。空気を吸い込んでエンジンに送り（吸気）吐き出す（排気）一連の流れがスムーズにいかないと、エンジンは動かず、トラックは走れません。その「吸気」を支えるシステムのメインとなるもの。それが「吸気ダクト」なのです。
それはどこにあるのでしょうか？キャブの後ろ側に、プラスチックの筒みたいなものがあります。それが吸気ダクトで、エンジンに供給される空気の入り口です。

そこで、まず工夫が必要なことが「吸気抵抗を下げること」です。カンタンに言えば「空気を吸いやすくすること」で、効率よく空気を取り入れてスムーズにエンジンに送ることです。
そして、エンジンを傷めないために「水や異物を吸い込まないようにすること」も大切です。雨水や空気中の異物を吸い込んだりしないように形状に工夫がされています。多少の水が入っても排出される構造になっています。また、吸気ダクトにはエアクリーナーが取り付けてあり、そこで異物をシャットアウトしています。なので、定期的にエアクリーナーに使うフィルター（濾紙）を取り替える必要があるのです。「吸気抵抗を下げること」「水や異物を吸い込まないようにすること」のふたつは、おもにエンジンをちゃんと稼働させるために大切なことなのですが、もうひとつ、「吸気の音をおさえること」も工夫されています。これはドライバーの安全運転のためにという目的です。空気を取り入れるときに、あまり「吸気音」が大きくて耳障りだと、ドライバーの運転に影響してしまいますよね。そこで、スムーズにたくさん空気を吸い込みながらも、あまり耳障りな音を出さないように工夫がされているのです。そのために「レゾネーター（共鳴箱）」という中が空洞の構造物が組み入れられています。吸気音を共鳴の仕組みを使って減衰させ低減します。ですから、音を出さないように、というより、音を消し去るシステムという方が実感に近いかもしれません。

トラックの吸気ダクトってそんなに工夫がされているのね！

地味だけどすごく大切な部分なんだね

そうなんだよ。トラックは空気がないと走れないんだ。だから、効率よく空気を吸い込むと言うことは、とても大切なことで、吸気ダクトはその責任を背負っているんだ

もっとたくさん空気を吸い込めるように、大きな吸気口にしたらいいんじゃない？あきらくんの鼻の穴みたいに大きく

余計なお世話だよ

そうできればいいんだけれどね。これは毎回話していることかもしれないけれど、トラックには限られたスペースしかない。そこにいろんな機能を詰め込む必要がある。だから吸気ダクトに使えるスペースもわずかしかないので、限られたスペースで最大の効果を上げることが求められるんだ

その中で、効率よく空気を吸い込んで、水や異物を入れないようにして、なおかつ、吸気音を出さないようにしなくちゃいけないんだね

そうなんだ。ちょっと見ただけではわからないだろうけれど、吸気ダクトというのは工夫の固まりなんだよ・・・

キャブの背面に背負うタイプの吸気ダクトを「吸気バーチカルダクト」といいますが、「フロント吸気システム」といって、キャブ前面に吸気口があるものがあります。これは荷台スペースをより広く使いたいためです。

そんな限られたスペースで吸気をスムーズに行い、エンジンに空気を送る吸気ダクトに求められることは、エンジンの働きと直結しています。「燃費を良くすること」「排ガス性能をよくすること」そして、「出力トルクを上げること」つまりエンジンのパワーを上げることです。しかし、この3つは、どれかを重視するとどれかの性能に影響するという関係にあります。ですから、吸気ダクトには、「出力トルクを上げながらも、燃費をよくするように」「排ガス性能を良くしながらも出力トルクを下げないように」といった難しい開発目標を達成する為に、厳しい吸気抵抗低減の条件がつけられます。

そんな工夫を支えるもののひとつが「センサー」です。吸気ダクトには次のようなセンサーが装備され、エンジンの制御に利用します。

• 目詰まりセンサー
• 流量センサー
• 圧力センサー

つまり吸気ダクトの目詰まりの状態、空気が流れる量、かかっている圧力などをそれぞれいつも感知しているのです。

そうした吸気ダクトには、その素材についてもいろいろ研究が進んでいます。スチール、ゴム、樹脂など、要求される性能や、価格を検討した上で最適な素材が選ばれます。
また、海外の、砂塵など空気に塵などが多い地域向けのトラックには「プレエアクリーナー」といって、サイクロン式の小さなエアクリーナーを吸気ダクトに内蔵したものもあるのです。

吸気ダクトってこんなに工夫がされているんだ！ぼくの鼻の穴どころじゃないよ！

繰り返すけれど、空気を吸い込まないとトラックは走らないからね

排気ガスのことも、もう空気を吸うところから考えられているのね

そうだね。結局空気を吸ってから吐き出すまでがひとつの流れだから、吸い込むときから工夫がされているんだ

しかも、エンジンの性能も高めなくちゃいけないし

タイヘンだなあ

さあ、掃除が終わったよ。注文は何にする？

今日はおいしい空気を吸ったからもういいや。帰るね

がくっ

こうして湘南台の喫茶店『いすゞCafe』では、マスターとカップルのよもやま話はつきることがないようである。