入江社長の述べる「魅せる仕事」は、人だけで完結するものではないという。

「当たり前のことですが、第一に車両は、つねに清潔でなければなりません。第二に、車両は止まってはいけません。こうした考え方のもと、車両の代替サイクルは速く、さらに、車検はもちろんのこと、3カ月毎の法令定期点検も確実に行うことで、車のコンディション維持に努めてきました。当社はすべて、いすゞ自動車近畿に任せています。昔ならば、車の調子は音や感触でわかりましたが、今の車では困難です。電子制御化など、ずいぶん高度になりましたからね。まして、経験や知識の少ない若いドライバーなら、なおのことです」

車両の状態を万全に保つことも「魅せる仕事」を担う重要なファクターだと、入江社長は語る。

現在、いすゞのトラックはすべてコネクテッド化し、車が自己診断したコンディション情報をパソコンで見ることが可能。運行管理者は、車と離れていても、コンディションを掌握できる。

「車両が不調かもしれないという予兆がわかることはもちろんですが、車両がグッドコンディションだとわかること、これも一つの安心ですね。また、自社においてだけではなく、コンディション情報はいすゞ販売会社も把握し、共有化できているということも大きな安心です。言ってみれば、『いすゞがいつも、そばにいる』といった感じでしょうか」

そして、このコンディション情報が可能とする故障の芽を摘む整備「プレイズム」について、入江社長はこのように評する。

「我々は車両を止めるわけにはいきません。なぜなら、お客様との約束を果たさなければならないからです。当社はこう考えて、現在の車両代替サイクルや車検・法令定期点検を確実に実施してきました。それが今では、コンディション情報を活用して故障の芽を摘む整備をも可能となった。そういった意味では『私たちの考え方に、ようやく車が追いついてきた』そう感じます」

いすゞは2015年、大型ギガに通信端末を標準化し、“プレイズム”の提供を開始した。しかし、それは決して真新しい何か、ではなく、輸送事業者が昔から追い求めていた稼動安定化を、新しい技術によって実現する「古くて新しいモノ」なのかもしれない。

ここで、運行管理を務める松下課長に、同社の特徴的な運行形態について伺った。

「当社では、原則として車両は週6日稼動させることとしています。また、仕事の多くを占める定期便の運行については、車両2台につき3人を担当ドライバーとし、1運行が終わって帰社すると、次のドライバーが乗車するというスタイルをとっています」

この定期便を交代勤務で行う仕組みは、1コースを複数のドライバーが分担することで、全員がゆとりをもって働けるよう考案されたものだという。

一方、100台以上の車両を保有する同社においては、忙しい運行の合間を縫って、毎日のように車検や法令定期点検を行う必要がある。したがって、配車計画や点検到来日程をいすゞ自動車近畿と共有し、密に調整を図ることで計画入庫を推進してきた。また、仮にドライバーが何か車両の不調を感じ取ったときには、書面によって運行管理者に報告する仕組みも整っている。しかし、車両の高度化、また車両に複数のドライバーが乗務するということは、不調の予兆に気づくことを、より困難にさせるだろう。

こうした状況下、フタを開けて見ずとも車両のコンディションがわかるようになったことで、運行日程と点検到来日程に加え、点検優先度・点検内容から推測される所要時間も加味して計画入庫を考えられるようになった。つまり、最適な計画入庫によって、稼動を最大化する車両運用が可能となったのである。

2020年春、創業40周年を迎える同社。入江社長がいま考えることは何か。

「“止まらないこと”が信条です。動き続けるにはどうしたらいいのか考える。苦しい時には、半歩だけでも前に出る。そうすれば、実は一歩以上前に行けるものなんだと、そう思っています。そして10年後、良い顔で50周年を迎えたいですね」

10年後、プレイズムはどんな進化を遂げているだろう。確実にわかっているのは、そのときも止まらないための価値を提供し「魅せる仕事」のそばにいる、ということだ。