ガソリンは炭化水素の混合物で構成されているが、そのうちのイソオクタンとノルマルヘプタンの混合割合をいう。
イソオクタンはアンチノッキング性が高く、ノルマルヘプタンはノッキングを起こしやすい。
従ってオクタン価が高いほど、ノッキングを起こしにくいガソリンであることを示している。
一方、セタン価とは燃料の着火性を表す数値で、ガソリンは低く、軽油は高い。
セタン価が高いほど、ディーゼルエンジンに適している。