ラジエータがエンジンなどの熱を冷却するという仕事を受け持っていることは何となく知られていると思います。カンタンに言うと、ラジエータの冷却液がエンジンを中心に発生した「熱」を奪っていき、外に放出させて「冷やす」という一連の仕組みです。これがうまくいかないとどんどんエンジンの熱が上がりついには動かなくなる、つまりオーバーヒートしてしまうのですね。

ラジエータが効果的に働くためには、エンジンルームに風を効率的に取り入れて、熱を奪った熱い風を外に出すため「風のながれ」をよくする工夫が必要なんです。

キャブの前面の格子状の部分をグリルといいます。ここの穴が風の入り口になるのですが、この穴の形により、冷やす性能は違ってきます。大きさや、風を取り入れる「向き」について、最適の形が研究されていますが、車の前面にあり目立つところですので、車体のデザインと両立させなくてはならず、開発には苦労がつきもののようです。デザインも大事ですが、ラジエータの性能に悪く影響しては何にもならないですからね。
あと、ただ穴を大きくすればいいというものではありません。悪路も走るトラックでは、小石や虫が飛び込んでくることもあるからです。それらはラジエータを痛めたりする可能性もあるんです。

グリルから流れ込んだ風はエンジンなどを冷やした結果「熱い風」となります。この「熱い風」がエンジンルームを逆流したり、滞留したりしないよう、スムーズに外に流し出す「風のながれ」をつくってあげなくてはなりません。スポンジ状のものでキャブとラジエータのすき間をぴっちり埋め、熱い風がエンジンルームを逆流しないように防ぎ、スムーズに外に流し出すようにしています。

さて、ラジエータにもトラックならではの工夫がされています。「働く車」であるトラックは、季節を問わず、朝も夜も荷物を運び続けなくてはなりませんので、ラジエータの性能はより大事になってきます。

トラックは荷物を満載して走るので、スピードをあまり出せません。そうすると、グリルからあまり風が入ってこないので、冷却効果自体が落ちてしまいます。少ない風を有効利用するために、ラジエータを大きくするなど、性能を上げるための研究が日夜続けられているんです。

もうひとつ典型的なトラックならではの工夫は「サブタンク」が紫外線の影響を受けないように作られていることです。
｢サブタンク｣は｢サージタンク｣や｢リザーブタンク｣とも呼ばれ、ラジエータとホースでつながっていて、冷却液をラジエータに補充したり、ラジエータから受け取ったりということを自動で行っているものです。
これは乗用車ではボンネットの中にありますが、トラックでは外に出されていることが多いのです。
つまり日光にさらされているんですね。それは、トラックでは乗用車のようにボンネットをさっと開けてラジエータの冷却液を確認するというようなことができないので、外において、残量を一目で確認できるようにしているんです。しかし、日にさらされ、紫外線の影響でサブタンクがボロボロにならないように特殊な配合の樹脂で作られており、また冷却液自身にも紫外線で品質が悪くなってしまわないような工夫がされています。